Les anciens combattants des ex-colonies "percevront exactement en euros ce que perçoivent les nationaux français", a annoncé mercredi le ministre délégué aux Anciens combattants Hamlaoui Mekachera à l’issue du Conseil des ministres. "Il n’y aura plus de différence dans ces deux prestations qui sont la retraite des combattants et la pension militaire d’invalidité entre les ressortissants de ces pays et les nationaux français", a-t-il précisé.

Cette mesure ne sera toutefois pas rétroactive : un rattrapage "n’est pas d’actualité pour l’instant", a déclaré le ministre délégué aux Anciens combattants.
Il s’agit d’un "acte de justice et de reconnaissance pour tous ceux qui sont venus de l’ex-Empire français combattre sous notre drapeau", a souligné le président Jacques Chirac en Conseil des ministres. Cela permettra aussi "de réintégrer pleinement cette mémoire dans l’histoire nationale".

Selon le porte-parole du gouvernement Jean-François Copé, cette décision, qui sera introduite dans le projet de loi de Finances pour 2007 via un amendement gouvernemental, s’appliquera dès le 1er janvier prochain. "Elle coûtera 110 millions d’euros par an" et plus de 80.000 anciens combattants de plus de 65 ans, originaires de 23 pays (Maghreb, Afrique noire francophone, Madagascar et ancienne Indochine), en bénéficieront.

Le Premier ministre Dominique de Villepin a précisé que 57.000 retraites du combattant et 27.000 pensions militaires d’invalidité allaient ainsi être revalorisées. Il a souligné que cette mesure était un "geste qui était attendu par l’ensemble des associations d’anciens combattants" et "une avancée importante pour notre pays".

Au cours d’une rencontre avec les présidents des associations d’anciens combattants, il a aussi annoncé qu’il avait "décidé d’inscrire dans le projet de loi de finances 2007 une nouvelle augmentation de deux points de l’indice de la retraite du combattant" qui "s’ajoute à la hausse intervenue le 1er juillet dernier". "C’est la première revalorisation depuis 30 ans", a-t-il affirmé.
L’Etat français a "trop tardé" à "exprimer concrètement" sa reconnaissance envers les anciens combattants "indigènes", a estimé Dominique de Villepin. "Pendant près de 40 ans, des hommes qui avaient combattu dans les mêmes unités, qui s’étaient illustrés sur les mêmes fronts, n’ont pas eu droit à une égale gratitude de la France".

Les anciens combattants issus des ex-colonies ne touchent actuellement qu’environ 30% du montant des pensions attribuées aux Français. Leurs pensions sont gelées depuis la loi du 26 décembre 1959 : c’est la "cristallisation". Toutefois, en 2002, leurs pensions ont été revalorisées, mais seulement en fonction du coût de la vie dans les pays où ils résident. Une situation dénoncée alors que sort mercredi dans les salles de cinéma le film "Indigènes" de Rachid Bouchareb.

Pourquoi avoir attendu 47 ans ? "Mieux vaut tard que jamais". Jusque-là, "ce dossier n’a été traité par personne", a souligné Hamlaoui Mekachera. "Aucun gouvernement n’a mis le moindre centime, n’a pris la moindre initiative. Ce sont les gouvernements de Jean-Pierre Raffarin et de Dominique de Villepin qui ont ouvert ce dossier et apporté des solutions. Moi j’en suis fier et heureux".

"Dès 2002, j’ai voulu rompre avec la politique suivie depuis 40 ans", a souligné de son côté Jacques Chirac. Le chef de l’Etat n’a pas découvert cette question avec la sortie du film "Indigènes", soulignait-on mardi dans son entourage. "Le film renforce un débat qui pour lui a toujours été très important" et "c’est quelque chose qui tient à coeur du président".

Près d’un million de combattants issus de l’ancien empire colonial français ont servi dans l’armée française au 20e siècle. Originaires du Maghreb, d’Afrique noire, de Madagascar et d’Asie, près de 100.000 sont "morts pour la France".

AP